L'OAFB distribue des denrées fraîches, congelées et non périssables à ses 125 banques alimentaires membres directs dans toute la province. Des centres urbains aux communautés rurales, en passant par les coins les plus reculés du Nord, il y a très peu de régions de la province qui ne sont pas desservies par l'une de nos banques alimentaires membres.
L'année dernière, l'OAFB a distribué plus de sept millions de livres de nourriture à ces agences, notamment des œufs frais, de la viande, du lait et des fruits et légumes, soit l'équivalent de cinq millions de repas.
L'OAFB attache la plus grande importance à la distribution saine, car c'est elle qui permet aux enfants de ne pas se coucher le ventre vide, aux étudiants de ne pas avoir à choisir entre l'achat de livres et le dîner, et aux personnes âgées de ne pas avoir à choisir entre le chauffage et la nourriture tout au long de l'hiver.
Les banques alimentaires de l'Ontario comptent sur l'OAFB pour assurer une livraison efficace et efficiente des denrées alimentaires afin qu'elles puissent continuer à fournir en toute confiance des services de première ligne à leurs clients.
Toutefois, desservir une région aussi vaste que l'Ontario n'est pas sans poser de problèmes. Prenons l'exemple de la distance de 2 000 kilomètres parcourue récemment par une cargaison de denrées alimentaires à destination de Pikangikum, une petite communauté des Premières nations du nord-ouest de l'Ontario dont le taux de chômage est estimé à 90 %.
Pikangikum est une communauté isolée des Premières nations dont la notoriété dépasse largement celle de ses voisins : manque d'eau potable, taux de suicide sans précédent chez les jeunes, troubles sociaux, toxicomanies et niveaux épidémiques de problèmes de santé, tels que le diabète.
Le membre de l'OAFB le plus proche de Pikangikum est la Regional Food Distribution Association (RFDA) de Thunder Bay. Cette banque alimentaire, qui distribue des aliments dans tout le nord-ouest de l'Ontario, est toujours à la recherche de possibilités d'approvisionnement en aliments nutritifs pour l'équipe de santé qui dessert la communauté de Pikangikum - un travail qu'elle accomplit avec passion et professionnalisme.
L'OAFB expédie régulièrement de la nourriture sur 1 400 kilomètres jusqu'à Thunder Bay, mais l'acheminement de la nourriture jusqu'à Pikangikum est un projet à part entière. En tant que communauté accessible uniquement par avion, route de glace ou bateau, la livraison de denrées alimentaires nécessite de l'innovation, une planification minutieuse et un groupe de personnes dévouées qui s'engagent à assurer l'arrivée de la livraison en toute sécurité. C'est là que la RFDA intervient.
L'acheminement de la nourriture à Pikangikum revêt un caractère d'urgence, car la RFDA ne dispose que d'un laps de temps très court pour livrer de la nourriture en toute sécurité à la communauté avant que le gel hivernal ne s'installe. Le centre de santé et le programme de repas scolaires ont désespérément besoin de nourriture et ne peuvent pas attendre deux mois de plus, jusqu'à ce que les routes de glace se forment complètement.
Cet automne, la RFDA s'est rendue dans la réserve isolée pour s'assurer qu'elle disposerait de suffisamment de nourriture pour les mois d'hiver à venir. La livraison comprenait des produits frais, congelés et non périssables tels que des fruits, des légumes, de la viande congelée et des produits de base en vrac comme du riz, de la farine, des flocons d'avoine, du sucre et de la levure chimique.
Avant le voyage, les bénévoles ont passé des heures à emballer et à réemballer les paniers de nourriture afin de maximiser la capacité et d'assurer la conservation des aliments pour le long voyage à venir. Une fois les paniers prêts, la RFDA a chargé la remorque réfrigérée du camion à quatre roues motrices du directeur exécutif avec la nourriture destinée à Pikangikum.
La première étape du voyage consistait en un trajet de 560 kilomètres jusqu'à Red Lake, qui a duré environ sept heures grâce à des conditions de conduite exceptionnellement bonnes. C'est là que le personnel et les bénévoles de la RFDA ont passé la nuit, se relayant pour faire fonctionner l'unité de réfrigération et surveiller sa température toutes les quelques heures.
C'est également à cet endroit qu'ils ont dû attendre le bon moment pour emprunter la Nungesser Road, une route forestière en gravier qui mène à Taxi Bay et à l'embranchement pour Pikangikum. Cette route est sinueuse et parsemée d'étendues d'eau, et il était particulièrement lent de la parcourir avec une caravane chargée à bloc.
L'arrivée de la RFDA à Taxi Bay devait coïncider avec l'arrivée de la barge qui devait emmener le camion et la remorque du directeur exécutif pour la dernière étape du voyage à travers le lac Pikangikum. La barge est gérée par une entreprise privée et peut coûter jusqu'à $1 000 par voyage. Il n'était pas question de laisser passer l'occasion, car il s'agissait de la dernière chance de livrer des denrées alimentaires avant le gel hivernal.
À son arrivée à Pikangikum, la RFDA a attendu que sa remorque soit vide avant de faire le long voyage de retour.
Il s'agit d'une distribution alimentaire standard pour la RFDA. Les défis sont innombrables, mais la banque alimentaire continue de trouver des solutions. Cette histoire est unique à la livraison de nourriture à cette communauté, mais le dévouement et le soin démontrés se retrouvent dans toutes les banques alimentaires de l'Ontario. Des centaines d'employés et de bénévoles des banques alimentaires s'efforcent quotidiennement de répondre à des besoins presque impossibles à satisfaire avec des ressources insuffisantes, en ayant toujours leurs clients à l'esprit.
Le rôle de l'OAFB est de les aider à relever ces défis en leur fournissant des ressources supplémentaires. Qu'il s'agisse d'organiser la première étape du voyage pour une livraison de nourriture, comme c'est le cas avec la RFDA, ou de fournir à ces personnes des aliments nutritifs auxquels elles n'auraient peut-être pas accès autrement, la distribution est la clé de ces services.
Comme nos banques alimentaires, l'OAFB fait évoluer en permanence la programmation provinciale pour s'adapter aux besoins en constante évolution des banques alimentaires membres et des clients qu'elles servent.
Au cours des trois dernières années, l'OAFB s'est concentrée sur la mise en place de programmes d'aliments frais en partenariat avec le secteur agricole de l'Ontario afin de garantir que tous les Ontariens aient accès aux aliments sains dont ils ont besoin pour apprendre, jouer, travailler et grandir.
L'OAFB a le plaisir d'annoncer que pour la deuxième année consécutive, plus de 50 % des aliments achetés et distribués étaient frais ou congelés. Des camions remplis d'aliments sains, notamment des pommes de terre, du bœuf haché, du chou, des œufs et même de la truite arc-en-ciel locale et biologique, ont été distribués dans tout l'Ontario pour venir directement en aide à ceux qui en avaient le plus besoin. Cette année, les agriculteurs, les transformateurs et les transporteurs de denrées alimentaires de la province ont contribué à fournir aux banques alimentaires de l'Ontario :
- Près d'un million de litres de lait frais
- Plus de 144 000 douzaines d'œufs
- 45 500 portions de bœuf de l'Ontario
- 33 500 portions de dinde de l'Ontario
- 30 100 portions de viande de porc de l'Ontario
- Plus d'un million de livres de denrées périssables, y compris des fruits et des légumes
Au nom du réseau provincial de banques alimentaires, l'OAFB remercie sincèrement ses partenaires pour leurs contributions généreuses et continues tout au long de l'année.