Comme l'explique Volker Kromm, directeur exécutif de l'Association régionale de distribution alimentaire :
Il y a de nombreux coins de notre région que je ne verrai jamais, dont je n'entendrai jamais parler, et dont je ne me demande même pas s'ils existent. Pourtant, dans ces endroits, il y a des gens qui ont d'innombrables histoires ; le genre qui peut soit élever l'âme à de grands sommets, soit, plus souvent, faire fondre le cœur le plus dur.
J'ai rencontré Amelia l'autre jour, alors que j'aidais à distribuer de la nourriture d'urgence dans un village peu connu au nord d'Ignace. Dans le cadre de mon travail en tant que directeur exécutif de la RFDA, j'estime qu'il est important de comprendre la profondeur et l'étendue de la pauvreté dans le nord-ouest de l'Ontario.
Je parle souvent du nombre de personnes qui doivent recourir aux banques alimentaires dans les grands centres urbains, comme Thunder Bay. Heureusement, le public répond présent, tout comme les nombreuses organisations qui nourrissent, habillent et soignent nos voisins. Ces services sont vitaux, car la demande augmente et l'accès devient de plus en plus fragmenté et complexe.
Heureusement, le public répond présent, tout comme les nombreuses organisations qui nourrissent, habillent et soignent nos voisins. Ces services sont vitaux, car la demande augmente et l'accès devient de plus en plus fragmenté et complexe.
J'ai entendu parler d'Amelia par hasard, sur les conseils d'une personne compatissante qui vit dans le village et qui s'appelle Liz. Outre les tâches administratives et le service à la vingtaine d'élèves de l'école, Liz trouve également le temps de s'occuper des habitants qui sont tombés dans les mailles du tissu social de sa communauté en perte de vitesse. Je suis certaine que la gentillesse est simplement l'une de ses qualités innées - partager ses dons avec ceux qui sont beaucoup moins chanceux.
Amelia vit dans une petite cabane en rondins, sans les commodités que nous tenons pour acquises : la plomberie, l'électricité, des fenêtres adéquates ou même l'isolation de la maison. L'espace qu'elle partage avec son fils adulte est équipé d'un poêle à bois (leur seule source de chaleur) qui est également utilisé pour préparer la nourriture de manière traditionnelle. Nous avons livré quelques sacs de produits frais achetés à un agriculteur local de Thunder Bay, ainsi que des produits de base et des conserves pour lutter contre la faim.
En arrivant chez elle, j'ai réalisé que nous étions confrontés à un obstacle physique plus immédiat. Amelia et son fils n'avaient pas de bois à brûler, ni les ressources nécessaires pour réparer leur tronçonneuse cassée, ni les moyens d'aller chercher du bois dans la forêt. Ils sont tous deux confrontés à une litanie de problèmes de santé liés à la toxicomanie, à la malnutrition, à la fragilité due à l'âge et à une mobilité limitée.
Il y a beaucoup d'autres Amelias dont vous et moi n'entendrons peut-être jamais parler.
Amelia n'est plus qu'un petit bout de femme clouée au lit la plupart du temps, souffrant de chutes répétées et, je suppose, d'autres afflictions peu apparentes. Pourtant, lors de notre visite, elle a souri, ri, parlé avec amour et s'est montrée ouvertement reconnaissante de notre visite et de nos offres d'aide. Amelia est restée assise pendant tout ce temps, tremblant comme une feuille à cause du froid. Nous l'avons enveloppée de sa couverture et lui avons donné des moufles en laine et un bonnet, distribués après que des dons aient été faits à l'école locale. Il peut sembler que nous étions au bon endroit ce jour-là.
Il y a beaucoup d'autres Amelias dont vous et moi n'entendrons peut-être jamais parler. L'hiver dernier, elle s'est gelé les pieds après un épisode d'exposition, a été hospitalisée, puis est sortie d'elle-même, impatiente de rentrer chez elle.
Je félicite les autorités sanitaires régionales pour leur rôle de lien sanitaire vital avec ces personnes invisibles, qui n'ont pas de voix et qui n'ont pas de communauté dynamique autour d'elles. À la suite de cette expérience, nous avons décidé d'emporter des couvertures, des vêtements et de la nourriture supplémentaires lorsque nous rendrons visite à nos voisins oubliés. Je chercherai une tronçonneuse en état de marche et j'emporterai même quelques bouts de bois dans mon camion - de quoi atténuer le froid, faire du thé et ramollir quelques légumes pour qu'ils puissent être mangés sans dentier.
Nous sommes collectivement bénis par les nombreuses personnes et organisations, comme le Mary Berglund Community Health Centre, qui étendent leurs soins à tous les coins et recoins de l'arrière-pays. Intuitivement, nous savons que nous sommes plus forts ensemble si chacun fait sa petite part. Je ne cesse de me sentir humiliée par ce qui peut être fait par si peu de personnes.
Je ne suis pas non plus naïf au point de penser qu'aucun d'entre nous ne devrait agir seul, ou que notre charité est toujours la bienvenue, ou que quelqu'un demandera toujours de l'aide. Il est cependant important de toujours se tenir prêt.
Je suis rarement préparé à voir les ravages de la pauvreté, de la malchance et des circonstances difficiles de la vie. Il est important de communiquer quelques-unes de ces histoires. Sinon, nous continuerons à nous fier uniquement à l'instinct et à la formation d'un nombre insuffisant de professionnels et à l'engagement désintéressé de bénévoles comme Liz.
J'ai une photo d'Amelia qui me rappelle l'importance de la générosité et de l'attention. Ma vocation actuelle est le travail le plus difficile que j'aie jamais eu, mais je l'accepte volontiers. Je ne suis pas non plus naïve au point de penser qu'aucun d'entre nous ne devrait agir seul, que notre charité est toujours la bienvenue ou que quelqu'un demandera toujours de l'aide. Il est cependant important de toujours se tenir prêt.
La force d'Amelia m'inspire. Les conditions qu'elle doit endurer me hantent quotidiennement. Un abri, de la chaleur, des vêtements, de la nourriture, des soins de santé et les aides les plus simples pour les moments où nous ne pouvons pas marcher seuls ne devraient pas être trop demandés.
La prochaine fois que l'occasion se présentera, j'aurai l'audace de demander aux chefs d'entreprise, aux hommes politiques et à d'innombrables personnes généreuses de faire preuve de générosité. Les membres et les affiliés de la RFDA font bien plus que distribuer de la nourriture. J'aimerais leur ressembler davantage.