Manitoulin Family Resources offre des programmes dans les domaines de la prévention de la violence contre les femmes, des services à l'enfance, ainsi qu'une banque alimentaire et un magasin d'aubaines. Notre banque alimentaire dessert les communautés de l'île Manitoulin et vient normalement en aide à 300-330 personnes par mois. Tous ces programmes sont mis en œuvre par un groupe de bénévoles très dévoués, sous la supervision à temps partiel de la coordonnatrice du programme de sécurité alimentaire, Linda Gilchrist. Ces programmes sont au cœur, et en partie au cœur, de l'île Manitoulin.
Le 11 mars 2020, la friperie n'a pas ouvert ses portes. Par souci de sécurité pour la communauté, la décision a été prise de fermer le magasin et de déterminer notre plan d'action. La province ayant annoncé que les personnes âgées de plus de 70 ans devaient s'isoler, nous avons dû reconnaître la vulnérabilité de nos bénévoles de ce groupe d'âge et leur avons demandé de rester chez eux. La banque alimentaire a continué à fonctionner avec une équipe réduite de trois personnes et le magasin est resté fermé.
Alors que les premiers jours de la pandémie ont été très calmes en ce qui concerne les demandes de banques alimentaires, nous nous sommes inquiétés du fait que nous ne recevions même pas de demandes de la part de certains de nos visiteurs habituels. Comme la plupart des agences avaient du personnel travaillant à distance, Linda a commencé à essayer de contacter les agences pour leur rappeler que nous étions là, que nous étions ouverts et disponibles pour aider les personnes dans le besoin. Avec l'augmentation du nombre de COVID dans la province, plusieurs de nos communautés indigènes locales ont été mises en quarantaine pour protéger leurs membres. Nous avons continué à tendre la main aux chefs et aux travailleurs des communautés et les avons encouragés à nous faire savoir si nous pouvions leur venir en aide.
Les renvois ont commencé à augmenter, parfois en grand nombre, parfois en petit nombre, mais il est arrivé un jour où un travailleur a appelé avec 700 noms de personnes dans le besoin. Ce fut un tournant. Au lieu d'envoyer des paniers individuels, nous avons préparé des palettes qui ont été livrées et distribuées aux ménages. Notre bâtiment, qui abritait la banque alimentaire et la friperie, a été réaménagé en une seule grande banque alimentaire, car l'espace était nécessaire pour les quantités de nourriture que nous traitions, et pour permettre l'éloignement physique de nos trois personnes répondant aux besoins d'un grand nombre de personnes.
Pendant trois mois consécutifs, notre banque alimentaire a fourni de la nourriture à plus de 1 000 personnes, le mois le plus élevé dépassant les 1 500. Avec l'assouplissement des restrictions dans la province, nous avons constaté une baisse de ces chiffres élevés. Certains ont émis l'hypothèse que les personnes ont bénéficié d'une stabilité financière due en grande partie à la CERB, mais comme la CERB évolue et que les chiffres de COVID ont recommencé à augmenter à un rythme plus rapide que la vague précédente, nous essayons de nous préparer à ce qui arrivera.
Le boîtes alimentaires préemballées Les subventions fédérales nous ont permis d'accroître notre capacité en nous dotant de congélateurs et de glacières de qualité commerciale afin d'accepter les dons de nourriture.
Notre friperie est restée fermée. Cela représente pour nous une perte de revenus d'environ $1000 par semaine, ainsi qu'une perte pour la communauté, car c'est là que de nombreuses personnes font des achats ménagers raisonnables, achètent les vêtements de leurs enfants et se procurent d'autres articles dont elles ont grand besoin.
Depuis, nous avons eu la chance de recevoir un financement du Fonds fédéral de soutien communautaire d'urgence pour embaucher un employé temporaire pour le reste de l'année fiscale en cours. Son travail consistera à livrer des articles de friperie et de la nourriture aux personnes de la communauté qui en ont besoin. Si les gens ne peuvent pas venir à nous, nous irons à eux. Cela nous permettra également de créer un environnement sûr pour accepter à nouveau les dons de la communauté, avec des mesures de santé et de sécurité appropriées, et de les aider à trouver un nouveau foyer.
Enfin, notre collaborateur supplémentaire nous aidera à adapter notre campagne de Noël ainsi que l'assemblage et le ramassage des paniers de Noël pour qu'ils soient sécurisés par COVID. Nous savons que Noël arrivera, et nous savons que nous trouverons un moyen de l'apporter. Cette année, les banques alimentaires ont été jugées essentielles et les besoins des personnes vulnérables doivent être satisfaits. Grâce au soutien de nos communautés, des réseaux de banques alimentaires et de Feed Ontario, nous relèverons et surmonterons ces défis.
Cet article a été publié à l'origine dans Rapport sur la faim 2020. Pour en savoir plus sur Manitoulin Family Resources, visitez leur site web Le lien ouvre une nouvelle fenêtre.
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