Par Carolyn Stewart, directrice générale de Feed Ontario, et Neil Hetherington, directeur général de Banque alimentaire du pain quotidien
Au cours des derniers mois, la conversation nationale est passée de la crise de l'accessibilité financière aux défis existentiels d'une guerre commerciale et aux menaces d'annexion. L'accent a été mis, à juste titre, sur la manière de préserver la sécurité, la force et la liberté du Canada. Cependant, ce discours sur le maintien de notre souveraineté passe à côté d'un élément essentiel : l'importance de veiller à ce que chaque Canadien puisse satisfaire ses besoins fondamentaux, comme la sécurité alimentaire de son foyer.
Pour assurer la sécurité alimentaire de tous les Canadiens, il faut à la fois une économie forte et un filet de sécurité sociale solide - l'un ne peut être négligé au profit de l'autre. En tant que banques alimentaires, nous voyons de première main comment des programmes de soutien inadéquats augmentent la demande pour les organismes de bienfaisance alimentaire. Si l'appel à un renforcement des aides sociales est souvent formulé en termes de droits de l'homme et de moralité (à juste titre), nous devons également reconnaître l'importance stratégique de la sécurité alimentaire. Lorsque les gens ne sont pas en mesure de satisfaire leurs besoins fondamentaux, la résilience, la sécurité et la souveraineté du Canada s'en trouvent affaiblies, voire menacées.
La réalité est que nous sommes au cœur d'une crise d'insécurité alimentaire. Beaucoup trop de nos voisins ont du mal à se nourrir et à nourrir leur famille. De graves l'insécurité alimentaire a augmenté de près de 90% depuis la pandémie, 1 Canadien sur 16 déclarant qu'il n'a pas d'autre choix que de sauter des repas ou de passer des journées entières sans manger parce qu'il n'a pas les moyens de se procurer la nourriture dont il a besoin. Dans l'ensemble du pays, cette situation a entraîné un taux record d'utilisation des banques alimentaires. En Ontario, nous avons franchi un cap jadis insondable, celui des plus d'un million de personnes s'adressent à une banque alimentaire pour obtenir de l'aide l'année dernière. La Daily Bread Food Bank de Toronto a vu plus de 3,75 millions de visites de banques alimentaires en 2024La ville est devenue l'une des trois municipalités de la province à déclarer une situation d'urgence en matière d'insécurité alimentaire.
La demande croissante exerce une pression accrue sur un système déjà surchargé. Même avant la guerre commerciale et son impact potentiel, près de la moitié des banques alimentaires du réseau Feed Ontario n'ont eu d'autre choix que de réduire la quantité de nourriture fournie parce que les ressources n'ont pas suivi le rythme des besoins dans leurs communautés. Après avoir connu huit années consécutives d'augmentation du nombre de visites de clients - et avec moins de personnes en mesure de faire des dons - les banques alimentaires ont atteint un point de rupture. Le niveau de soutien qu'elles étaient autrefois en mesure de fournir n'est plus là, au moment où l'on en a le plus besoin.
Il faut que nos élus y prêtent attention. Les experts en sécurité nationale ont averti les Canadiens que l'insécurité alimentaire est une faiblesse majeure qui pourrait être exploitée par d'autres pays qui souhaitent déstabiliser et annexer le Canada. En une interview récenteNeil Bisson, directeur du Global Intelligence Knowledge Network, a déclaré que "si des personnes s'inquiètent de savoir d'où viendra leur prochain repas ou si elles auront un toit au-dessus de leur tête, cela l'emporte sur la souveraineté". Ward Elcock, ancien directeur du CSIS, est d'accord : "Si le Canada s'appauvrit vraiment, les gens pourraient commencer à penser à l'annexion". Les recherches montrent que l'insécurité alimentaire contribue à l'agitation civique et à l'instabilité politique.
Les dirigeants, à tous les niveaux, doivent traiter l'insécurité alimentaire pour ce qu'elle est vraiment : un signe avant-coureur d'une possible instabilité à venir. S'il est essentiel de s'opposer aux tarifs injustes, il l'est tout autant d'investir dans le filet de sécurité sociale qui empêchera les Canadiens de passer entre les mailles du filet. Nous demandons aux décideurs politiques de s'engager en faveur de logements plus abordables, d'opportunités d'emploi de qualité et d'aides sociales fédérales et provinciales qui fonctionnent ensemble et non l'une contre l'autre. Une nation forte est une nation qui prend soin de ses citoyens et veille à ce que personne ne soit laissé pour compte. Alors que nous nous rendons aux urnes pour déterminer l'avenir de notre pays, nous devons choisir un Canada sûr, sécurisé et résilient - un Canada qui ne connaît pas la faim.