Je m'appelle Sherry-Selena Hucul et je suis fière d'être une mère célibataire de quatre enfants vivant dans le comté rural de Lanark. J'ai dû faire face à de nombreux défis dans la vie et je suis façonnée par mes expériences. Je vis avec la dépression, l'anxiété et le syndrome de stress post-traumatique, le diabète de type II et des douleurs chroniques dues à un accident de voiture. J'ai des enfants qui ont des besoins particuliers, que je défends constamment et que j'aime inconditionnellement. Comme beaucoup d'autres, je n'ai pas eu la chance d'être soutenue par ma famille et j'ai appris à faire preuve de résilience et d'ingéniosité dans les pires moments.
Il y a plus de trois ans, j'ai commencé à fréquenter le Centre alimentaire communautaire de la Table à Perth, en Ontario, en tant que participante à la Banque alimentaire, car j'avais sporadiquement besoin de nourriture d'urgence lorsque je n'arrivais pas à joindre les deux bouts avec mon budget limité. J'admets m'être sentie coupable et honteuse de devoir demander de l'aide et j'ai dû ravaler ma fierté, très fort, en franchissant cette porte. Le fait d'être traitée avec respect et gentillesse par les bénévoles et le personnel de La Table a contribué à atténuer mes insécurités et je suis repartie soulagée, avec des sacs d'aliments et d'agrafes sains pour dépanner ma famille.
Je suis reconnaissante d'avoir un toit au-dessus de nos têtes, et pourtant, je suis stressée financièrement car je jongle avec mes finances pour payer mon hypothèque, la nourriture, le chauffage, les produits de première nécessité et les frais d'électricité chaque mois. Je survis grâce à mon découvert. Il ne reste plus d'argent pour les activités extrascolaires de mes enfants, les vacances, le cinéma ou les sorties au restaurant. J'achète des produits d'occasion et je vis de manière frugale.
Il y a un an, j'avais besoin de changer de vie et je me suis inscrite à la formation à l'action communautaire de La Table. Depuis, je n'ai jamais regardé en arrière.
Après avoir terminé la formation CAT, j'ai commencé ma formation en tant que défenseur des pairs au sein du bureau de défense des droits de La Table au printemps 2016. Le fait d'être de retour sur le marché du travail après des années de dépression isolante est très valorisant et je peux remercier La Table pour cela !
J'ai également suivi le programme Food Fit pendant la session d'hiver/printemps et j'ai noué des liens avec de nombreux membres charmants de la communauté au cours de nos promenades et en cuisinant ensemble. Nous avons appris de nouvelles recettes saines, des techniques de cuisine et comment combiner de manière créative divers grains, légumineuses, légumes et épices pour en faire de délicieux repas économiques que nous avons partagés.
J'ai participé à la campagne de sensibilisation au logement de La Table dès son origine, en janvier 2016. Ce groupe "agit sur les questions d'insécurité du logement pour aider à créer des solutions dignes pour les résidents locaux, par le biais de la sensibilisation, d'enquêtes, d'entretiens, d'évaluations des besoins et de forums communautaires".
Malheureusement, je n'ai pas eu le temps de participer à la campagne de sensibilisation au logement au cours des deux derniers mois, car j'ai repris mes études postsecondaires - je suis le programme de travailleur social au Collège Algonquin. Mes pairs défenseurs de la Table m'ont encouragée à prendre la décision de poursuivre mes études. Je pourrai acquérir davantage de compétences afin d'aider les autres à l'avenir.
Je tiens à dire que les donateurs de La Table ne se rendent peut-être pas compte de ce que leur générosité représente pour une personne à faible revenu. Cela peut signifier que Hydro One ne coupe pas l'électricité d'un membre de la communauté parce qu'il peut utiliser l'argent destiné à l'épicerie pour payer sa facture d'électricité. Cela peut aussi signifier pouvoir faire le plein d'essence, acheter des chaussures ou des bottes chaudes pour ses enfants, payer l'assurance de sa voiture, son loyer ou sa facture de téléphone. Cela permet de réduire l'anxiété et d'alléger le stress financier, ce qui est très appréciable.
Le mois dernier, mon tarif d'électricité a encore augmenté de $66,00. Je ne sais pas pourquoi elle a augmenté, mais je suis sûr que cela n'a rien à voir avec la quantité d'électricité que je consomme. Je fais la vaisselle à la main, j'étend les vêtements sur la corde à linge et près du poêle à bois, j'éteins les lumières et je débranche les appareils chaque fois que c'est possible. Je me couche tard le soir pour profiter des heures creuses pour faire la lessive. Ma facture égale de Hydro One s'élève maintenant à $309,00 par mois malgré le fait que j'économise l'électricité et que je l'utilise le plus possible pendant les heures creuses. Ma maison est chauffée au bois et au propane.
Mon fils a besoin d'une machine Bi-pap pour son syndrome sévère d'apnée obstructive du sommeil. Je suis très anxieuse lorsque je reçois un avis de déconnexion parce qu'ils ont encore augmenté les tarifs, puis mon plan de facturation égale change et je ne peux pas payer l'augmentation de $300,00 tout de suite. J'ai utilisé LEAP pour éviter la déconnexion et j'ai fait une demande de crédit OESP qui est toujours en attente.
L'électricité coûtait $80.00 par mois il y a environ 8-9 ans et c'était à l'époque où j'utilisais un sèche-linge et possédais un lave-vaisselle - de vieux luxes.
Hydro One a envoyé des "rapports sur l'énergie domestique" que j'appelle des "rapports de honte". Ces rapports présentent une "Comparaison avec les voisins du mois dernier" indiquant que "vous avez consommé 45 % de plus que vos voisins" et une "Comparaison avec les voisins des 12 derniers mois" indiquant que "vous avez consommé 54% de plus que vos voisins". Vous pourriez économiser jusqu'à $967 par an en étant plus efficace".
Le langage utilisé implique que le client n'est pas assez efficace et pas assez bon. D'autres personnes ont également mentionné avoir reçu des "rapports de honte", qui sont ressentis comme des brimades et des humiliations, et qui renforcent l'anxiété de certaines personnes.
Dans le cadre de mon travail en tant que pair défenseur au bureau de défense de la Table, j'ai aidé de nombreux clients à traiter leurs demandes de LEAP et de OESP pour les aider à payer leurs frais d'électricité et de chauffage. Nos clients sont de plus en plus stressés et financièrement dévastés par les coûts de l'électricité.
Il est frustrant d'essayer d'aider des membres désespérés de la communauté à recevoir une aide financière qui ressemble à une goutte d'eau dans l'océan. Il est décourageant de savoir qu'en raison de l'augmentation constante des tarifs de l'électricité, il est pratiquement impossible pour quiconque d'être à jour dans sa facturation.
Les augmentations d'électricité affectent la vie des gens dans tout le comté de Lanark - ils ne peuvent jamais avancer et c'est sans espoir ! Des avis de débranchement sont envoyés régulièrement à des gens qui n'ont qu'un retard de $200.00. Les gens sont stressés par les coûts de l'électricité et sont très en colère.
Il me semble plus acceptable de dire que je vis avec un faible revenu, mais la vérité est que je m'efforce de passer sous le seuil de pauvreté. Je suis réticente à utiliser le mot "pauvreté" pour tout ce qu'il implique de stigmatisation et de jugement. Il est difficile de garder la tête haute et de regarder les autres dans les yeux lorsque la pauvreté vous écrase les épaules et vous fait honte. Je ressens un grand sentiment d'appartenance à quelque chose de bien plus grand que moi et je remercie sincèrement le personnel et les participants de La Table de m'avoir aidée tout au long de mon parcours.