Cette semaine, l'Ontario Association of Food Banks (OAFB) a publié le Rapport sur la faim 2015, un aperçu annuel de l'utilisation des banques alimentaires dans la province.
En mars de cette année, 358 963 personnes se sont rendues dans une banque alimentaire. Ce chiffre équivaut à peu près à la population de London, en Ontario.
Bien que l'utilisation des banques alimentaires soit restée stable au cours des dernières années, l'OAFB enregistre toujours des chiffres qui dépassent de loin les niveaux d'avant la récession. Près de 45 000 adultes et enfants de plus ont eu recours aux banques alimentaires chaque mois en 2015 par rapport à 2008, année où la récession a frappé.
Cette année, l'OAFB a constaté des tendances inquiétantes en ce qui concerne l'utilisation des banques alimentaires, en particulier pour l'une de nos populations les plus vulnérables : les personnes âgées.
Au cours de l'année écoulée, nous avons constaté une augmentation de 35 % du nombre de personnes âgées qui se rendent dans les banques alimentaires. Cette croissance est particulièrement préoccupante si l'on considère le vieillissement de la population du Canada, où l'on prévoit que les personnes âgées représenteront 23 % de la population d'ici 2030.
En Ontario, plus de 12 % des personnes âgées se situent en dessous de la mesure de faible revenu (MFR), et ce chiffre fait plus que doubler pour atteindre 27 % si l'on considère les personnes âgées qui se déclarent célibataires.
Doug Smith, de l'OAFB, connaît bien les difficultés financières auxquelles sont confrontées les personnes âgées de l'Ontario. Sa mère, Shirley Smith, n'arrive pas à joindre les deux bouts toute seule, recevant une pension de seulement $106 par mois pour ses 25 années de service en tant que commis à l'inventaire chez Eaton. Sans l'aide supplémentaire de ses enfants, Shirley dit qu'elle serait à la rue.
Les allocations gouvernementales maximales pour les personnes âgées vivant seules dans cette province s'élèvent à un maigre $1342,78 par mois. Si l'on tient compte de l'augmentation du coût de la nourriture et des services publics, ainsi que des coûts incroyablement élevés des soins de longue durée et des établissements de retraite, il n'est pas étonnant que de plus en plus de personnes âgées vivent dans la pauvreté.
Heureusement, Shirley peut compter sur le soutien de sa famille pour recevoir les soins dont elle a besoin. Mais qu'en est-il des personnes âgées qui n'ont pas de système de soutien sur lequel compter ?
Les banques alimentaires seront toujours là pour aider les personnes âgées dans le besoin, mais il est temps d'élaborer des solutions à long terme pour lutter contre la faim et la pauvreté en Ontario.
En cette période de fêtes, soutenez votre banque alimentaire locale. Elles ont plus que jamais besoin de votre aide. Mais aussi, contactez votre député fédéral, votre député provincial et votre conseiller municipal. Exigez davantage. Nous ne pouvons pas être une province qui laisse ses aînés dans le froid.
Pour chaque $1 reçu, l'OAFB est en mesure de fournir trois repas à une personne dans le besoin. Visitez le site www.oafb.ca/donate dès aujourd'hui pour soutenir les banques alimentaires de l'Ontario !